La Dame à la licorne : histoire, symbolique et six tapisseries
Un guide clair en français sur La Dame à la licorne : les cinq sens, À mon seul désir, sa date, sa fabrication et le musée où voir les tapisseries.
Relu et mis à jour le
- Date
- Vers 1500
- Ensemble
- Six tapisseries
- Conservation
- Musée de Cluny, Paris
- Matières
- Laine et soie
La Dame à la licorne est un cycle de six grandes tapisseries créé vers 1500. Sur un fond rouge couvert de fleurs, d’animaux et de petites plantes, une dame richement vêtue apparaît entre un lion et une licorne. L’ensemble est célèbre pour sa beauté, mais aussi pour une question qui n’a jamais reçu de réponse définitive : que signifie la sixième tapisserie, À mon seul désir ?
L’histoire de La Dame à la licorne
Les tapisseries portent les armes de la famille Le Viste. Elles furent probablement conçues pour un membre de cette famille, mais l’identité exacte du commanditaire continue d’être discutée. Les noms du créateur du modèle et des artisans qui les ont tissées ne sont pas connus.
Au XIXe siècle, l’ensemble se trouvait au château de Boussac, dans la Creuse. Prosper Mérimée signala les tapisseries et George Sand contribua à les faire connaître. L’État français les acquit en 1882 pour le musée de Cluny.
Les cinq sens
Cinq tapisseries sont habituellement associées aux cinq sens :
- La Vue : la licorne se regarde dans un miroir tenu par la dame.
- L’Ouïe : la dame joue d’un petit orgue.
- L’Odorat : elle compose ou tient une couronne de fleurs tandis qu’un singe semble sentir une fleur.
- Le Goût : la dame prend une douceur dans un récipient.
- Le Toucher : elle tient la corne de la licorne et une bannière.
Ces gestes permettent d’identifier les sens, mais les scènes parlent aussi de présence, de désir, de contrôle et de vie aristocratique.
À mon seul désir
Dans la sixième tapisserie, la dame se tient devant une tente portant la devise À mon seul désir. Elle semble placer un collier dans un coffret ou le retirer. Le geste peut évoquer l’abandon des plaisirs matériels, le libre arbitre, l’amour, un sixième sens ou la maîtrise du désir. Aucune solution ne s’est imposée à tous les spécialistes.
La licorne est le symbole de quoi ?
Dans cet ensemble, la licorne peut suggérer la pureté, la noblesse, la force apprivoisée, le désir ou l’identité du commanditaire. Le lion et la licorne soutiennent aussi les bannières armoriées. La réponse à la licorne symbolise quoi dépend donc à la fois du récit, de l’héraldique et de la culture médiévale.
Une image construite par le tissage
Les figures ne sont pas peintes sur une étoffe : elles sont formées par les fils de trame. La laine fournit les grandes zones colorées, tandis que la soie apporte des détails et des variations de lumière. Le fond rouge à millefleurs réunit des plantes et de petits animaux sans construire un paysage continu. Cette abondance met en valeur la virtuosité de l’atelier autant que le statut du commanditaire.
Les gestes et les objets restent donc essentiels. Le miroir, l’orgue, les fleurs, la douceur, la corne, le collier et le coffret donnent à chaque scène sa structure. Observer leur place permet de discuter le sens sans transformer chaque détail en code secret.
Pour une comparaison avec l’autre grand cycle, lire La Dame à la licorne ou La Chasse à la licorne ?. Pour les usages contemporains du symbole, consulter Que signifie la licorne aujourd’hui ?.
Questions fréquentes
Quelle est l'histoire de La Dame à la licorne ?
Il s'agit d'un ensemble de six tapisseries réalisé vers 1500. Cinq scènes sont associées aux sens; la sixième, À mon seul désir, reste énigmatique. Conservées autrefois au château de Boussac, elles sont aujourd'hui au musée de Cluny.
Quelle est sa symbolique ?
L'ensemble évoque les cinq sens, le désir, la maîtrise de soi, le rang social et peut-être le renoncement. La signification exacte d'À mon seul désir reste discutée.
Où voir les tapisseries ?
Les six œuvres sont conservées au musée de Cluny–musée national du Moyen Âge, à Paris. Vérifiez les informations officielles avant une visite.
De quand datent-elles ?
Elles ont été réalisées vers 1500, mais leur datation précise reste approximative.
Qui les a réalisées ?
Les noms du dessinateur et des lissiers ne sont pas établis. Les tapisseries sont généralement rattachées à une conception parisienne et à une production des Pays-Bas méridionaux.